As Mulheres do Israel Antigo eram Subservientes? A Bíblia e a Arqueologia
Por muitos anos, ensinei em um curso de graduação sobre mulheres israelitas no mundo bíblico. Logo na primeira aula, antes que os alunos tivessem lido qualquer uma das bibliografias propostas, pedi que anotassem sua imagem das mulheres no mundo da Bíblia Hebraica, ou seja, no antigo Israel. Aqui estão alguns exemplos típicos do que escreveram:
- As mulheres eram envoltas e caladas.
- Eu penso nas mulheres como sendo oprimidas.
- As mulheres eram muito inferiores aos homens nos tempos bíblicos.
- Subserviência é o que vem à mente.
Esses alunos brilhantes estavam ecoando pontos de vista populares. O site de uma organização que defende a tolerância religiosa diz o seguinte sobre as mulheres israelitas: “O comportamento das mulheres era extremamente limitado… tanto quanto as mulheres são restringidas na Arábia Saudita nos tempos modernos”[i].
Muitos estudiosos também consideram as mulheres severamente restringidas nos dias bíblicos. A influente teóloga feminista, Rosemary Ruether, referiu-se à “escravidão de pessoas dentro da própria família hebraica: a saber, mulheres e crianças”[ii]. Felizmente, a maioria agora rejeita essa visão extrema. No entanto, as descrições da vida familiar israelita continuam a enxergar as mulheres como membros de segunda classe da sociedade.
O ‘Problema da Mulher’ na Bíblia Hebraica
Talvez essas visões negativas fossem esperadas, visto que, até há relativamente pouco tempo, a principal fonte de informações sobre as mulheres israelitas antigas era a Bíblia Hebraica[iii]. No entanto, a Bíblia Hebraica dificilmente é um repositório equilibrado de informações sobre esse tópico. Por um lado, as mulheres não são muito visíveis. Menos de 10 por cento dos indivíduos mencionados na Bíblia Hebraica são mulheres. Além disso, aquelas que aparecem tendem a ser mulheres excepcionais – mulheres reais, as matriarcas, algumas profetas – não representativas da vasta maioria das mulheres comuns.
Depois, há o problema dos materiais jurídicos no Pentateuco, onde se encontra a maioria das estipulações que parecem favorecer os homens. Na verdade, os exemplos da suposta subordinação das mulheres quase sempre envolvem regras do Pentateuco. Essas “leis” não podem ser entendidas da mesma forma que compreendemos a jurisprudência hoje. Elas não eram códigos de leis no sentido jurídico moderno. Elas não funcionavam como regulamentos para toda a sociedade. Em vez disso, elas provavelmente expressaram as opiniões e práticas de uma pequena elite urbana, letrada e não eram os regulamentos da população em geral[iv]. Elas acabaram se tornando canônicas e autorizadas no período pós-bíblico, mas não funcionaram como tais no período do antigo Israel, a Idade do Ferro (cerca de 1200–587 aC). Precisamos olhar as informações da própria Idade do Ferro.
Uma Fonte da Idade do Ferro: Arqueologia
A terra da Bíblia tem sido o foco de exploração e escavação arqueológica por séculos. Compreensivelmente, o foco da arqueologia tem sido as cidades mencionadas na Bíblia. Mas a grande maioria dos israelitas – até 90 por cento – eram agricultores rurais, não moradores da cidade; e até mesmo muitos moradores da cidade eram realmente agricultores cujas terras ficavam fora dos muros da cidade[v].
Felizmente, muitos arqueólogos agora prestam atenção ao contexto das famílias de fazendeiros do antigo Israel. Eles fazem isso por meio da escavação cuidadosa de moradias e de todas as instalações, ferramentas, vasos e outros objetos da vida diária. Em outras palavras, eles podem reconstruir a vida diária dos israelitas comuns analisando a cultura material de seus assentamentos.
Mas usar dados arqueológicos para recuperar a vida de mulheres israelitas não é um processo simples. As pedras e ossos, os potes e pontas de arado estão em silêncio. Eles sinalizam os processos da antiga vida agrária, mas não o gênero das pessoas que os usaram. Quem usou quais ferramentas? O que eles fizeram? Responder a essas perguntas depende de dicas da Bíblia e de outros textos antigos. Além disso, a compreensão do significado das atividades domésticas depende das perspectivas de etnógrafos que observaram sociedades pré-modernas semelhantes ao antigo Israel.
Antes de considerar um exemplo de trabalho doméstico feminino, é importante entender a natureza de uma casa israelita. Incluía a residência, as pessoas que viviam nela e também suas terras, animais e artefatos. A casa era a unidade básica e mais numerosa da sociedade. Como tal, era a unidade econômica, social e religiosa mais importante. Ele pode ser comparado ao lar americano da era colonial, que foi descrito como um “canivete suíço organizacional – muitas instituições em um pacote conveniente”[vi].
Assim, ao contrário do mundo industrializado de hoje, a casa israelita era o espaço de vida e o local de trabalho para todos os seus membros. Cultivar safras e criar animais, e então transformar os produtos desses empreendimentos em formas comestíveis e vestíveis, foi um esforço de grupo, envolvendo mulheres e homens, e também crianças. Em suma, as mulheres tinham papéis econômicos e esses papéis tinham implicações para a vida social e religiosa.
A Essência da Vida
Talvez o exemplo mais importante de como isso funciona seja a produção de alimentos à base de grãos. Na forma de mingau, mas na maioria das vezes como pão, os grãos eram literalmente o sustento da vida. Os grãos eram tão importantes que a palavra hebraica para “pão”, leḥem, às vezes significa “alimento” ou “refeição” na Bíblia[vii]. Mais de 70 por cento da ingestão calórica média de uma pessoa teria vindo de grãos. Às vezes, pão mergulhado em óleo e sal pode constituir uma refeição inteira.
Os grãos colhidos não são diretamente comestíveis; eles devem ser transformados em farinha (e depois assados) para que seu valor nutricional seja liberado. Produzir farinha era uma tarefa trabalhosa nos dias anteriores à invenção da moagem. Usando ferramentas de moagem de pedra, que são onipresentes na escavação de moradias israelitas, uma pessoa levaria pelo menos 2 a 3 horas por dia para produzir farinha suficiente para alimentar uma família de seis pessoas.
Quem usou essas ferramentas? Sim, as mulheres, de acordo com vários textos bíblicos. Por exemplo, a mulher de Tebas usa sua pedra de amolar para salvar sua cidade (Juízes 9: 53-54; 2 Sam 11:21). Em Is 47: 1-2, a Babilônia é personificada como uma mulher que perde seu status real, torna-se uma camponesa e transforma grãos em farinha.
A arqueologia fornece informações adicionais importantes sobre a produção de farinha. Vários conjuntos de ferramentas de retificação são frequentemente encontrados em uma casa. Isso indica que várias mulheres trabalharam lado a lado para moer os grãos, tornando essa tarefa demorada menos onerosa. A literatura etnográfica está repleta de descrições de mulheres facilitando atividades laborais trabalhando juntas, cantando e conversando. Observe que Matt. 24:41 (= Lucas 17:35) menciona duas mulheres moendo juntas.
O cozimento, outra etapa da fabricação do pão realizada pelas mulheres (por exemplo, 1Sm 28:24; cf. 1Sm 8:13), também é representado em materiais arqueológicos. Os restos de fornos de barro abobadados, semelhantes aos usados em aldeias remotas do Oriente Médio até hoje, são comuns. No entanto, nem sempre são encontrados em todas as habitações. Um exame de centenas de fornos em locais bíblicos revela que quase a metade está localizada em pátios e em locais abertos entre as residências[viii]. Isso indica que as mulheres de várias famílias compartilhavam um forno. Fazer isso economizava combustível e também economizava mão de obra, pois o trabalho de coletar combustível e acender o fogo era compartilhado. Evidências etnográficas indicam que esses fornos comunitários fazem parte da vida nas terras bíblicas desde a antiguidade.
Além da Nutrição: as mulheres israelitas e o pão
Preparar pão era uma atividade econômica que fornecia nutrição essencial para as famílias no período bíblico. Mas foi mais do que isso. Ele desempenhou um papel crítico na vida social e religiosa das mulheres israelitas e de suas famílias.
Vamos dar uma olhada mais de perto nas mulheres que trabalhavam juntas para moer grãos e assar pão. As muitas horas que as mulheres passavamm juntas proporcionavam companhia e aliviavam o tédio das tarefas diárias. Tão importante quanto, criava um mecanismo de comunicação típico das comunidades tradicionais do Mediterrâneo. As mulheres se socializavam enquanto trabalhavam, compartilhando ideias e informações. Um etnógrafo afirma o seguinte: “As mulheres são os canais típicos de informação social. Enquanto preparam a massa e assam o pão, fazem uma radiografia da cidade”[ix].
Essas relações entre as mulheres no trabalho dificilmente eram casuais ou frívolas. A familiaridade das mulheres umas com as outras cria solidariedade. Mulheres que trabalham juntas normalmente se unem para ajudar umas às outras. Elas sabem se uma vizinha tem um problema e ajudam. Às vezes, a assistência é mundana, como emprestar um utensílio de cozinha. Outras vezes, fornece ajuda em caso de acidente doméstico ou emergência, como uma doença. Mulheres trabalhando juntas formaram o que podemos chamar de sociedades de ajuda mútua. As crises em sociedades tradicionais sem serviços sociais institucionais são normalmente remediadas desta forma. As atividades compartilhadas de preparação de pão das mulheres cumpriram uma função social importante no antigo Israel, contribuindo para o bem-estar e a sobrevivência de suas comunidades, bem como de suas famílias[x].
Mas isso não é tudo. A produção de pão envolvia religiosidade. A proeminência bíblica das instituições religiosas nacionais – sacerdócio, sacrifício, tabernáculo e templo – frequentemente significa que as atividades religiosas domésticas são negligenciadas. No entanto, essas atividades eram indiscutivelmente o aspecto principal e mais comum da vida religiosa da maioria dos israelitas, e as mulheres tinham papéis essenciais nas atividades domésticas sagradas que envolviam comida e seu preparo.
A santidade relacionada à produção de pão aparece na oferta de um pedaço de massa de pão a Deus (Números 15: 19-21), a fim de garantir a bênção de Deus para a família (Ez 44: 30b). Este ritual de massa de pão reflete uma crença sobre a santidade do pão. Etnógrafos registraram rituais femininos semelhantes associados à preparação de pão entre mulheres pré-modernas do Oriente Médio. Esses rituais refletem o reconhecimento do pão como vida, como uma mercadoria sagrada essencial para a sobrevivência.
Além da tarefa sagrada de fazer pão, as mulheres preparavam pães especiais e outros alimentos para as festas diárias e sazonais[xi]. De nossa perspectiva do século XXI, preparar pão e outros alimentos para as festividades domésticas pode parecer um aspecto trivial da vida religiosa, mas as observações etnográficas indicam que, ao realizar os rituais alimentares domésticos, as mulheres exibiam perícia religiosa na casa, não menos do que os sacerdotes nos santuários comunitários[xii].
Mulheres israelitas, pão e poder doméstico
Muitas das tarefas necessárias para fazer pão – e também outros alimentos que compõem a dieta israelita – exigiam conhecimento especializado e habilidades tecnológicas: como moer a farinha, como amassar a massa, como aquecer o forno e até mesmo como fazer a forno![xiii] O proeminente antropólogo Jack Goody relata que, nas sociedades tradicionais, as mulheres que transformam matérias-primas em alimentos são consideradas como possuidoras de um conhecimento especial – a capacidade de “fazer … maravilhas”[xiv]. Além disso, criar pão (e outras mercadorias) em sociedades tradicionais, onde não pode ser obtido de nenhuma outra forma, era uma fonte de poder familiar considerável[xv]. Além disso, ao organizar as atividades diárias em torno da produção de alimentos e outros bens essenciais, a mulher idosa em uma família típica de família extensa funcionava como um gerente doméstico. Nos termos de hoje, ela era a “CEO” (chefe de operações) da família.
Preparar pão não era simplesmente uma tarefa doméstica; era uma atividade de sustentação da vida. Não era menos importante para a sobrevivência da família do que o trabalho dos homens no cultivo de grãos. Embora homens e mulheres não fossem iguais em todos os aspectos da vida comunitária, eles davam contribuições igualmente importantes para a vida familiar. Mulheres e homens eram “chefes de família”. Na verdade, as mulheres dominavam muitas atividades domésticas e os homens dominavam outras. Isso é chamado de complementaridade de gênero[xvi].
O reconhecimento da complementaridade de gênero no antigo Israel desafia as visões, como as citadas no início deste ensaio, de que os homens controlavam as mulheres em todos os aspectos. Além disso, derruba a ideia de que o trabalho das mulheres não era valorizado. Como os etnógrafos observaram, as mulheres conquistam considerável respeito e status nas sociedades tradicionais, quando seu trabalho é essencial para a sobrevivência.
O poder doméstico da mulher israelita em textos bíblicos
Ao que parece, vários textos bíblicos confirmam que as mulheres tinham o poder doméstico. Considere a história da mulher sunamita (2 Rs 4: 8–37; 8: 1–6). Vários recursos sobre sua história são notáveis. Em primeiro lugar, ela toma decisões de forma autônoma, sem primeiro pedir ao marido: ela convida o profeta Eliseu para sua casa, manda construir um quarto para ele, muda sua família para escapar de uma seca e apela diretamente ao rei por restituição quando sua família está ultrapassado por outros. Ela interage diretamente com as principais figuras reais e proféticas de sua época, e seus pedidos são atendidos.
O controle dos recursos domésticos também fica claro na narrativa de Abigail (1 Samuel 25). Ela tem acesso a grandes quantidades de alimentos e decide como usá-los sem consultar o marido. Ela salva sua família dando esses alimentos ao futuro rei Davi e se dirigindo a ele com sabedoria e diplomacia. A mãe de Miquéias (Juízes 17) também tem acesso a recursos (200 moedas de prata) e os usa para a construção de um santuário doméstico.
E não vamos esquecer a “mulher forte” de Provérbios 31:10–31[xvii]. Esses 22 versículos retratam uma chefe de família. Mais da metade refere-se a processos econômicos. Ela fornece alimentos e se dedica à produção têxtil; ela compra terras, tem um negócio lucrativo e vende os tecidos que produz a comerciantes. Além disso, ela usa alguns dos recursos de sua casa como caridade para os pobres.
Essas imagens arqueológicas e bíblicas do controle das mulheres de aspectos críticos da vida familiar questionam a adequação do termo patriarcado, um termo usado para denotar a dominação masculina, para designar a sociedade israelita[xviii]. Os homens não dominavam as mulheres em todos os aspectos da vida familiar no antigo Israel. A Bíblia Hebraica não é um documento monolítico. Tomou forma ao longo de muitos séculos e teve muitos autores diferentes. Portanto, não devemos nos surpreender que a relação entre mulheres e homens nos textos bíblicos não seja sempre a mesma. Os textos que levaram a imagens negativas de mulheres devem ser contrapostos àqueles com imagens positivas. Acontece que as informações geradas arqueologicamente se alinham com os textos que retratam mulheres fortes e autônomas. Ambos refletem a realidade da vida agrária no período da Bíblia Hebraica.
[i] http://www.religioustolerance.org/ofe_bibl.htm
[ii] Rosemary R. Ruether, “Feminist Interpretation: A Method of Correlation,” in Feminist Interpretations of the Bible (ed. Letty M. Russell; Philadelphia: Westminster, 1985), 119.
[iii] Para discussões adicionais sobre a Bíblia Hebraica como fonte de informação sobre as mulheres, veja meu livro Rediscovering Eve: Ancient Israelite Women in Context (New York: Oxford University Press, 2013), 18–27.
[iv] Veja Raymond Westbrook and Bruce Wells, Everyday Law in Biblical Israel: An Introduction (Louisville, KY: Westminster) John Knox, 2009), 5.
[v] Muitas das chamadas “cidades” mencionadas na Bíblia Hebraica eram realmente vilas agrícolas fortificadas e não verdadeiros centros urbanos.
[vi] Natalie Angier, “The Changing American Family,” New York Times (November 25, 2013). https://www.nytimes.com/2013/11/26/health/families.html
[vii] Por exemplo, em 2 Kgs. 4: 8, Eliseu é convidado a “fazer uma refeição”, mas o texto diz literalmente “comer pão”.
[viii] Aubrey Baadsgaard, “A Taste of Women’s Sociality; Cooking as Cooperative Labor in Iron Age Syro-Palestine,” in The World of Women in the Ancient and Classical Near East (ed. Beth Alpert Nakhai; Newcastle upon Tyne: Cambridge Scholars, 2008).
[ix] Carole M. Counihan, The Anthropology of Food and the Body: Gender, Meaning, and Power (New York: Routledge, 1999). 32–3.
[x] Algumas das outras atividades econômicas das mulheres (por exemplo, produção de têxteis) também envolviam trabalho compartilhado e contribuíam para a solidariedade feminina. Veja Deborah Cassuto, “Bringing Home the Artifacts: A Social Interpretation of Loom Weights in Context,” in The World of Women in the Ancient and Classical Near East (ed. Beth Alpert Nakhai; Newcastle upon Tyne: Cambridge Scholars, 2008).
[xi] Embora o escritor bíblico desaprove isso, Jr 7:18 e 44:17 referem-se às mulheres fazendo uma forma de pão chamada “bolos” como oferendas.
[xii] Veja Susan Sered, Women as Ritual Experts (New York: Oxford University Press, 1992).
[xiii] Conhecimentos especializados e habilidades tecnológicas também eram necessários para outras tarefas desempenhadas pelas mulheres, notadamente a transformação das fibras em tecidos e, em seguida, em roupas e outros têxteis para o lar.
[xiv] Jack Goody, Cooking Class, and Cuisine (Cambridge: Cambridge University Press, 1982), 70.
[xv] David Sutton, “The Anthropology of Cooking,” in Handbook of Food and Anthropology (ed. Jakob A. Klein and James L. Watson; London: Bloomsbury, 2016), 351. Por outro lado, quando o alimento se torna disponível comercialmente, o poder doméstico das mulheres diminui; Veja Carol Palmer, “Milk and Cereals: Identifying Food and Food Identity among Fallāḥīn and Bedouin in Jordan,” Levant 34 (2002): 192.
[xvi] Veja Counihan, Anthropology of Food, 37.
[xvii] “Mulher forte” é uma tradução mais precisa do hebraico do que a “esposa habilidosa” de muitas traduções em inglês.
[xviii] Veja meu artigo “Was Ancient Israel a Patriarchal Society?”, Journal of Biblical Literature 133 (2014): 8–27.
