Joseph Soloveitchik: Um Rabino Imigrante que Revitalizou o Judaísmo Ortodoxo Americano

Na primeira metade do século XX, e nas décadas seguintes, era um lugar-comum da sociologia judaica que a Ortodoxia não tinha futuro na América do Norte. Foi dado como certo que os judeus americanos não se comprometeriam com a observância rigorosa da lei judaica, que proibia uma ampla variedade de atividades relacionadas ao trabalho no sábado, e que proibia os judeus observantes de comer alimentos que não fossem estritamente kosher, para mencionar apenas as duas características mais intrusivas da vida ortodoxa.

Parecia improvável que muitos judeus educados e aculturados levassem Deus a sério o suficiente para construir suas vidas em torno da oração, estudo da Torá, fidelidade aos mandamentos e criar seus filhos para tornar o compromisso religioso o centro de suas vidas. Em um mundo de educação ampla e praticamente útil, era ainda menos provável que uma geração mais jovem devotasse anos de suas vidas ao estudo da Torá em alto nível. A aplicação às páginas obscuras do Talmud ainda pode ser vista entre os velhos rabinos treinados do Leste Europeu, de quem os judeus americanos precisavam para sua experiência em rituais, mas que careciam da educação ou mesmo do vocabulário inglês para transmitir seu modo de vida e aprendizado.

Hoje, as instituições ortodoxas estão vivas e até prosperando na América. Nas escolas diurnas, o estudo da Torá constitui uma parte significativa do currículo. O mesmo é verdade nas yeshivot frequentadas por vários rapazes ortodoxos, muitos dos quais não planejam ser rabinos / educadores profissionais, e nos seminários para moças. O Talmud e a literatura judaica circundante são valorizados não apenas porque podem orientar a prática judaica, mas também porque revelam a vontade de Deus. Para aqueles que buscam o crescimento teológico, existem obras filosóficas, enraizadas na Torá, que abordam a condição humana de uma perspectiva explicitamente ortodoxa, usando a linguagem da filosofia geral, teologia e outras disciplinas humanísticas.

Joseph Soloveitchik: Polímato e Judeu Devoto

Parte desse desenvolvimento e muito de sua intensidade intransigente se deve à imigração de rabinos refugiados e leigos, sobreviventes do Holocausto, que se recusaram a resignar-se ao declínio do compromisso religioso. Um rabino imigrante, Joseph Soloveitchik, que chegou aos Estados Unidos em 1932, antes do Holocausto, era o descendente de uma das maiores dinastias rabínicas da Europa Oriental e herdeiro dos avanços pioneiros da família na análise talmúdica, embora também tivesse estudado filosofia contemporânea, ciência e pensamento religioso na Universidade de Berlim. Por mais de cinquenta anos, ele ensinou incansavelmente o Talmud na Yeshiva University, em Boston e em outros locais. Ele deu palestras e escreveu sobre tópicos filosóficos e teológicos, fundando uma das primeiras escolas judaicas em Boston e servindo como a autoridade máxima em lei judaica para as centenas de rabinos que ele ordenou. Seu nome se tornou sinônimo de devoção total à vida abrangente da Torá, ao mesmo tempo em que dominava a “sabedoria secular” e mostrava preocupação com o mundo fora da sala de estudos judaica, junto com a capacidade de propagar essa visão entre os alunos dispostos e capazes para persegui-lo.

Nas observações a seguir, espero ir além do status de ícone do Rabino Soloveitchik para esboçar algumas de suas idéias mais importantes no contexto e sua contribuição para o pensamento judaico e a consciência religiosa em geral.

O lugar central da Halachá, viver de acordo com a lei judaica, conforme codificado no Talmud e na literatura rabínica subsequente, é bem conhecido. O estudo dessa lei é a preocupação central da vida intelectual judaica. Esse estudo não se limita a chegar a conclusões sobre questões práticas de direito ritual e civil. O estudo da Torá como revelação divina é um fim em si mesmo; é considerado o caminho principal para o conhecimento de Deus. No entanto, a filosofia judaica clássica, medieval e moderna, geralmente se concentrava em questões compartilhadas pela tradição filosófica não-judaica e trabalhava principalmente por meio de fontes bíblicas. O rabino Joseph Soloveitchik (1903 Byelorus – 1993 Boston), mais do que qualquer outro pensador, mudou o centro da reflexão filosófica judaica para a prática detalhada da halachá e suas fontes.

A Educação e Obra de Soloveitchik

Três disciplinas intelectuais convergem no pensamento de R. Soloveitchik. Em primeiro lugar, ele foi rigorosamente treinado no método Brisk (= Brest-Litovsk) de investigação talmúdica iniciado por seu avô, R. Hayyim Soloveichik. Esta “escola analítica” procurou descobrir os fundamentos conceituais subjacentes aos textos jurídicos rabínicos, ou seja, as várias visões declaradas no Talmud e nos principais comentadores e codificadores medievais. Essa tendência formalizou e sistematizou o tipo de raciocínio prevalente no estudo da lei haláchica civil, criminal e de família, aplicando-a à lei ritual, à cashrut, ao culto sacrificial e assim por diante. Algumas formas da escola Brisker são agora dominantes nas yeshivot “lituanas” e de estilo lituano. A maior parte do ensino e da escrita de R. Soloveitchik foi dedicada a esta disciplina. Ele é especialmente conhecido por aplicá-lo a mandamentos “experimentais”, como oração, luto, alegria em festivais, arrependimento e assim por diante.

Depois de muitos anos de estudo rabínico intensivo, o jovem R. Soloveitchik fez seu doutorado na Universidade de Berlim. Sua tese, sobre filosofia da ciência neokantiana, serve de pano de fundo para alguns de seus escritos sobre a metodologia da Halachá. Em Halakhic Man (hebraico, 1943), ele descreveu o estudioso da Torá como um tipo de cientista teórico um tanto semelhante ao “homem cognitivo”, que está interessado em formular e testar princípios objetivos correlacionados com a experiência concreta. The Halakhic Mind (redigido na mesma época em inglês, publicado 40 anos depois) apresenta uma estrutura epistemológica em que os princípios judaicos são correlacionados com os dados subjetivos da experiência religiosa. A Halachá fornece o guia mais objetivo e confiável para a análise do Judaísmo.

And You Shall Seek From There, escrito em hebraico em 1940, publicado em 1978, explora a relação com Deus implícita nessas duas obras. R. Soloveitchik aqui analisa dois pólos da existência religiosa: de um lado, a busca de Deus por meio da “consciência natural”, que inclui a variedade de caminhos filosóficos, científicos, estéticos e místicos; por outro lado, “consciência revelacional”, quando Deus confronta os seres humanos revelando Sua vontade a eles. No nível mais alto, a busca humana por Deus e a revelação vêm juntas em imitatio Dei, a imitação de Deus e apego a Deus identificando-se com Sua vontade. Nesse estágio, o estudante fiel e criativo da Torá supera a tensão entre o desejo de autonomia e a alteridade do Deus comandante.

Outra grande influência derivada de seus estudos filosóficos é a fenomenologia e os movimentos teológicos da época: estes incluem Kierkegaard, Otto, Barth, Emil Brunner e Max Scheler. Muitos dos escritos de R. Soloveitchik apresentam tipologias de personalidades religiosas e tentam definir suas características essenciais. Talvez o mais conhecido seja Lonely Man of Faith (1965), que contrasta Adão I (“homem majestoso”), conforme retratado na história da criação de Gênesis 1, com Adão II (“homem de fé”), que aparece na história complementar de Gênesis 2. O primeiro é um tipo científico-tecnológico, à imagem de Deus o criador, que se esforça para aumentar sua dignidade dominando o mundo de forma prática e cognitiva por meio de uma ética de realizações triunfantes. Este último procura a comunhão com Deus e com os outros seres humanos que se radica na experiência ontológica da solidão e da singularidade e responde aos imperativos divinos. Apesar da tensão irreconciliável entre eles, os dois tipos são ordenados por Deus. O indivíduo e a comunidade oscilam entre os compromissos engendrados por cada papel. No mundo utilitário-pragmático contemporâneo, o homem de fé experimenta não apenas a solidão inerente à sua natureza ontológica, mas também uma sensação de solidão decorrente de sua situação histórica específica.

Em 1932, R. Soloveitchik imigrou para Boston, onde desempenhou várias funções rabínicas e onde, junto com sua esposa, fundou a Escola Maimonides, que foi pioneira na combinação de acadêmicos de primeira linha com um currículo substancial de estudos da Torá. Em 1941, ele sucedeu seu pai como professor sênior de Talmud na Universidade Yeshiva, onde se tornou conhecido como “o Rav”. Nos 45 anos seguintes, ele viajou semanalmente entre Boston e Nova York, ensinando uma agenda pesada em ambas as cidades. Na década de 1950, ele foi presidente da Comissão Halachá do Conselho Rabínico da América, o que o tornou a mais alta autoridade para os “modernos” ortodoxos, rabinatos com formação universitária na América do Norte. Ele proferiu discursos periódicos em seu papel como Presidente Honorário dos Sionistas Religiosos da América. No início da década de 1960, houve um forte movimento a favor de sua eleição para Rabino Chefe Ashkenazi de Israel, mas ele se recusou a se candidatar ao cargo, alegando que era professor e não queria se envolver na política. A doença de sua esposa e sua morte em 1967 tiveram um impacto profundo em sua vida interior, embora ele continuasse a trabalhando ininterruptamente por muitos anos até sua aposentadoria em 1985 devido a problemas de saúde.

Em seus últimos anos ativos, R. Soloveitchik superou algumas das reservas características da tradição de sua família em relação à publicação. Após sua morte, muitos outros manuscritos foram publicados pelo estado. Muitos discípulos e auditores publicaram suas notas ou transcrições de fitas. Essas produções não oficiais diferem em qualidade e confiabilidade. Alguns dos estudantes da elite concentraram-se nas palestras talmúdicas, excluindo a produção teológica e filosófica. Outros admiradores tentaram divulgar sua versão de seus ensinamentos comunitários e ideológicos. Devido à complexidade do pensamento de R. Soloveitchik e à variedade de disciplinas em que trabalhou, pode ter sido inevitável que imagens divergentes e seletivas do homem e de sua obra circulassem amplamente.

Disciplina da Halachá, Sionismo e Vaticano II

O principal legado de R. Soloveitchik é sua produtividade como um importante talmudista da escola Brisker, junto com sua tentativa de retratar as premissas intelectuais e existenciais da disciplina da halachá e o modo de vida baseado nela e seus muitos ensaios sobre a fenomenologia da vida religiosa. Pelo menos dois aspectos de seu engajamento público, seu sionismo e sua visão das relações inter-religiosas, são assuntos de interesse contínuo.

Conforme observado, R. Soloveitchik passou a se identificar e a defender o sionismo religioso. Muitas das vozes mais altas no sionismo religioso estão inclinadas a interpretações escatológicas do sionismo, vendo o retorno do povo judeu à terra de Israel como um arauto da redenção final. R. Soloveitchik, por outro lado, justificou o valor de Israel principalmente em termos da segurança e do bem-estar que ele pode fornecer ao povo judeu.

Essa ênfase também pode ter implicações práticas. R. Soloveitchik e aqueles mais próximos de sua maneira de pensar olharam com desconfiança para o que consideram uma tendência a colocar o Estado além da crítica e da dependência excessiva do poderio militar. Apesar de seu entusiasmo pelo assentamento judaico na terra de Israel, R. Soloveitchik decidiu que era permitido pela halachá que Israel se retirasse de partes da terra conquistada na Guerra dos Seis Dias se isso realmente trouxesse a paz. Da mesma forma, quando milícias cristãs sob a égide israelense permitiram massacres em campos de refugiados palestinos no Líbano (1982), ele exigiu uma comissão de inquérito israelense para examinar a possível responsabilidade de Israel. Essas opiniões ainda são minoria entre os políticos e ativistas sionistas religiosos israelenses, mas ganharam um público mais amplo com a imigração para Israel de rabinos educados por R. Soloveitchik.

O advento do Vaticano II no início dos anos 1960 foi acompanhado por um debate sobre a participação judaica no diálogo inter-religioso. R. Soloveitchik formulou sua posição em “Confrontations” (1964) e diretrizes subsequentes. Sua visão, em suma, era que os dogmas teológicos íntimos de diferentes comunidades de fé, como a singularidade do povo judeu ou da Trindade, tornavam sua experiência incomunicável e que o diálogo organizado era suscetível de violentar a existência religiosa autêntica, especialmente quando um lado representava a cultura majoritária e o outro lado uma minoria. Ao mesmo tempo, ele defendeu a busca de um terreno comum em relação às preocupações sociais e éticas, mesmo reconhecendo que tais posições não podem ser desvinculadas das doutrinas particularistas de cada comunidade. Essa abordagem foi adotada pela RCA. O próprio R. Joseph Soloveitchik dava palestras, ocasionalmente, para audiências cristãs sobre assuntos de interesse comum.

Rabino Shalom Carmy ensina estudos judaicos e filosofia na Yeshiva University, onde é Presidente de Bíblia e Filosofia Judaica no Yeshiva College. Ele também é o editor da Tradição, a revista teológica do Conselho Rabínico da América; um acadêmico afiliado na Cardozo Law School; e um membro dos Fóruns Erasmus e Dulles. Ele é um especialista em teologia e interpretação bíblica; pensamento judaico moderno (com ênfase nos rabinos Soloveitchik e Kook); sionismo religioso; artes liberais e religião; a interface do estudo tradicional do Talmud, bolsa de estudos moderna e teologia; e a vida do indivíduo religioso pensante.

O Rabino Carmy foi duas vezes Professor do Ano no Yeshiva College e recebeu o Prêmio de Ensino Baumol. Ele publica regularmente em Tradition, Torá uMadda Journal, First Things e outros. Encontre suas publicações no YAIR: Yeshiva Academic Institutional Repository.