Fogo, Sabão e Facas: O livro de Provérbios como um meio para a virtude
Você provavelmente já viu uma versão deste comercial. O primeiro que assisti mostra um homem mordendo uma maçã. Na cena seguinte, ele dá uma grande mordida em uma barra de sabão. Tiramos o chapéu para o ator disposto a comunicar a mensagem de forma tão visceral: o Uber Eats oferece mais do que apenas comida.
Provérbios 23:2 tem uma linha curta que diz: “Coloque uma faca em sua garganta se você for dominado pelo seu apetite”.
O provérbio funciona da mesma maneira que o comercial do Uber Eats. Não precisamos comer sabão para aprender algo sobre o transporte do Uber Eats e não precisamos nos ameaçar com violência para desenvolver o autocontrole. Em ambos os exemplos, a mistura criativa de ideias, desejos e emoções nos transforma por meio de nossa imaginação.
Este não é o único provérbio desse tipo. Na verdade, ao contrário dos equívocos comuns, Provérbios está longe de ser apenas uma lista de regras práticas para a vida: “Faça isso”. “Não faça isso.” Em vez disso, como veremos aqui, Provérbios é uma brilhante colagem de provérbios que moldam nossa razão, desejos e emoções para a ação moral .
Para apreciar como isso funciona, precisamos examinar brevemente o conceito de virtude e seu lugar na psicologia moral antes de nos voltarmos para observar alguns provérbios em ação.
Virtude e Imaginação em Provérbios
Vamos começar retornando ao provérbio citado acima em seu contexto mais completo.
Quando você se sentar à mesa de um governante,
considere cuidadosamente o que está diante de você
e coloque uma faca em sua garganta
se você for dominado pelo apetite.
Não deseje suas iguarias,
pois é comida que mente. (Pv 23:1-3)
Esse conjunto de ditados nos faz uma pausa no banquete de um governante, absorvendo toda a amplitude de suas posses: comida, vinho, riqueza, conexões sociais, servos e afins. O excesso de seu luxo desperta naturalmente nosso desejo por coisas que não temos. Só então nos dizem para colocar uma faca em nossa garganta, lembrando que o desejo muitas vezes nos desvia.
Muito mais está acontecendo na formação do comportamento do que aparenta.
Para começar, a maioria dos antigos israelitas eram agricultores de subsistência e poucos, ou nenhum, jamais teriam jantado com um governante. O provérbio não está, portanto, abordando uma ocorrência comum, mas usando nossa imaginação para provocar o desejo.
O que nos leva a perceber como os provérbios funcionam através de uma sofisticada combinação de conceitos e metáforas. Nosso pequeno ditado tem palavras distintas para razão (“considere com cuidado”), bens mundanos (“o que está diante de você”), dor (“uma faca”) e desejo (“apetite”). Essa coordenação de razão, objetos, emoção e desejo na instrução moral está no cerne do que chamamos de “caráter” ou “ética da virtude”. 1 Provérbios desenvolve a virtude por meio de nossa imaginação.
Dito de outra forma, o provérbio acima não quer que tenhamos facas à mão para ameaçar a automutilação quando somos tentados. Em vez disso, imagens chocantes como facas, fogo, sangue e mordidas de cachorro provocam intensas respostas emocionais ao lado de fortes desejos por comida, riqueza, prazer e poder. As imagens violentas nos param no momento, convidando-nos a avaliar nossas inclinações contra o ensino de um provérbio.
Quando estudados ao longo do tempo, provérbios como este ordenam nosso conhecimento, emoções e desejos para ações sábias e justas.
Mas esses pequenos ditados antigos em Provérbios podem realmente fazer tudo isso? Sim, mas para demonstrar como, precisamos fazer uma pequena jornada na teoria da virtude dentro da psicologia moral contemporânea.
Virtude na Psicologia Moral
Suponho que todos reconhecemos que as regras morais por si só vão tão longe para nos ajudar a agir corretamente. O apóstolo Paulo lamenta esse problema em Romanos 7: ele sabe a coisa certa a fazer, mas ainda faz o contrário. A ação moral é mais do que “saber”. De fato, pesquisas nos últimos 30 anos têm mostrado cada vez mais que a ação moral requer uma coordenação complexa de desejo, razão e emoção – basicamente o que os eticistas chamam de “virtude”. 2
Provérbios tem o poder de ajudar a desenvolver a virtude através de seus retratos de personagens e metáforas como a faca na garganta discutida acima.
Esses personagens e metáforas funcionam provocando empatia ou imitação. Pense na maneira como os bebês aprendem a sorrir, acenar e fazer inúmeras outras coisas imitando nossas ações. Seus corpos são programados para o “reflexo empático”: eles imitam o que vêem os outros fazendo ao seu redor, além de qualquer esforço consciente. Cientificamente falando, a mente-corpo do bebê está respondendo à nossa mente-corpo profundamente dentro de uma complexa rede neural de razão, emoção e músculos.
Este processo não pára à medida que crescemos na idade adulta. De fato, os cientistas cognitivos podem medir o grau em que nossas mentes, corpos e emoções adultas imitam ou emulam não apenas pessoas, mas também metáforas, histórias e conceitos. Por exemplo, quando penso em uma dor de cabeça, meu corpo reproduz naturalmente a maior parte da experiência de ter uma dor de cabeça (mesmo que eu possa não sentir a dor). 3
Pense na última vez que você chorou, riu ou ficou com raiva assistindo a um filme de ficção ou lendo um livro. Você estava experimentando esse mesmo processo de empatia e imitação, mesmo sabendo que a história era fictícia. Ou no caso da faca no provérbio, sabemos que não é literal, mas, como a história, a imagem ainda nos afeta.
Você já deve ter percebido que os provérbios são basicamente como parábolas. Eles nos prendem com exemplos poderosos do mundo que nos levam à deliberação moral. Dessa forma, provérbios e parábolas funcionam da mesma forma que nossos sorrisos funcionam para um bebê que nos observa e nos espelha.
Nossa memória também desempenha um papel nesse processo. Quando relemos ou ouvimos esses retratos de personagens e metáforas sobre dor, prazer ou medo, nossas respostas se fortalecem com o tempo. 4 O que quer dizer que o hábito de ler provérbios fortalece nossas respostas cognitivas e emocionais em hábitos de ação.
Virtude Mente-Corpo em Provérbios
Vejamos três exemplos de formação de virtude em Provérbios.
1. OS DESEJOS DE NOSSOS CORAÇÕES
Provérbios 4:23 diz: “Mais do que qualquer outra coisa, vigie o seu coração, pois dele procedem as fontes da vida”. O “coração” no hebraico bíblico é a fonte de toda razão e desejo. Nada na busca da sabedoria é mais importante do que direcionar o coração conhecedor e desejante para os fins certos.
Provérbios nos aponta para esses fins com a metáfora do amor erótico. Observe que mais da metade dos versículos nos capítulos 1–9 de Provérbios mencionam o desejo sexual.
Beba água da sua própria cisterna,
água corrente do seu próprio poço. (5:15)Bendita seja a tua fonte,
e regozije-se na mulher da tua mocidade (5:18)um lindo cervo, uma corça graciosa.
Que seus seios o satisfaçam em todos os momentos,
e que você esteja sempre embriagado em seu amor (5:19)Por que, meu filho, você está embriagado com uma mulher estranha
e abraça o seio de uma estrangeira? (5:20)Diga à sabedoria: “Você é minha irmã”;
chamado à compreensão “Amigo”.
Para mantê-lo longe da mulher estrangeira,
das palavras suaves do estranho. (7:4-5)
Nenhuma das tradições de sabedoria no antigo Egito e Mesopotâmia compartilhava algo como esse foco excepcional no desejo sexual como na literatura de sabedoria de Israel. 5 Mais importante ainda, Provérbios constantemente coloca o desejo sexual ao lado do desejo de sabedoria ou loucura como em 7:4-5 acima.
Em suma, à medida que Provérbios desperta nosso desejo por sexo, simultaneamente provoca uma forte resposta na complexa maquinaria de nossa mente incorporada. Os provérbios então desviam essa energia do impulso do prazer imediato para um desejo paciente de sabedoria, virtude e vida:
Aqueles que me amam, eu amo,
e aqueles que me procuram com saudade, me encontram. (8:17)
Os leitores modernos podem ficar embaraçados ao associar os anseios sexuais ao desejo de Deus e da boa vida. Provérbios obviamente não tem tais reservas. 6 A sabedoria só será encontrada por aqueles que aprenderem a procurá-la como um amante erótico.
2. DOR E PRAZER
Enquanto os capítulos 1 a 9 de Provérbios visam principalmente canalizar nossos desejos e prazeres na busca da sabedoria, os capítulos 20 a 26 ligam a maldade e a loucura com emoções de medo, desgosto e dor.
Na verdade, há mais provérbios que expressam dor, desgosto e perigo em Provérbios do que aqueles que imaginam prazer. O psicólogo ganhador do Prêmio Nobel Daniel Kahneman observa que nossas mentes processam más notícias mais rapidamente do que boas notícias. Mesmo palavras isoladas como “guerra” e “crime” são processadas mais rapidamente do que “paz” e “amor”. 7 Como tal, o desconforto em Provérbios é mais poderoso do que o prazer em provocar uma resposta emocional imediata.
Os escritores de Provérbios tinham um senso intuitivo disso, como visto no uso da dor e do perigo em seus ditos. 8 Basta considerar as imagens criativas tecidas em suas lições de moral: uma chama presa ao peito, pés descalços sobre brasas fumegantes, fumaça quente subindo nos olhos, vômitos, vinagre derramado em uma ferida aberta, mordida de serpente, um osso quebrado, olhos arrancado por corvos, um nariz torcido até sangrar e muito mais.
Sim, ai! A criatividade nesses ditos é muitas vezes notável. Considere como o seguinte provérbio contrasta os prazeres momentâneos do engano com as dores de suas consequências eventuais.
Doce para o homem é o pão do engano,
mas depois sua boca está cheia de cascalho. (20:17)
Pare e imagine-se mastigando pequenas pedras por um minuto enquanto contempla a mentira. Não é agradável, certo? Uma única leitura do ditado dá um sobressalto. No entanto, como vimos em pesquisas em psicologia moral, a repetição do provérbio leva a mente a intensificar a associação de pedras na boca com dor e engano. Isso pode ajudar na habituação da veracidade.
Aqui estão dois exemplos do capítulo 26 que valem uma olhada mais de perto:
Um espinho sobe na mão de um bêbado;
assim é um provérbio na boca do tolo. (26:9)Como um maníaco que atira flechas de tição e morte,
é o homem que engana seu próximo
e diz: “Eu estava apenas brincando”. (26:18-19)
Dor estremecedora e comportamento imprudente e letal. Acredito que podemos apreciar que o perigo e a dor nesses versos são exagerados para efeito, o que geralmente é o caso. Esses antigos proverbialistas tropeçaram em um método retórico que, como sabemos da psicologia moral, tem um efeito sofisticado na ordenação de nossa razão, emoção e desejo, que promove a virtude.
3. MODELOS EXEMPLARES
Uma última maneira pela qual Provérbios molda nossa imaginação moral é por meio de personagens exemplares. Os exemplos morais empregam nossos instintos de imitação, ou empatia, para nos orientar em direção a bons propósitos e ações morais. O exemplar não é apenas alguém que pode tomar decisões sábias, mas também alguém para quem o treinamento na virtude se torna intuitivo – alguém que não precisa mais lutar com o discernimento moral de cada indivíduo. 9 Pense em José que não teve uma longa luta interna quando tentado pela esposa de Potifar. Ele apenas correu. Isso é virtude exemplar.
Tais modelos exemplares vão além dos dizeres individuais na forma como nos envolvem emocional e cognitivamente na vida dos personagens ficcionais diante de nós. 10
Os capítulos 1–9 de Provérbios combinam três conjuntos de personagens: a boa esposa e Senhora Sabedoria, a mãe e o pai sábios e o filho sábio e justo. 11 Esses personagens estão unidos por sua oposição a Dame Folly, a adúltera, a pecadora, a perversa e a tola, que repetidamente caem em suas próprias armadilhas:
Mas eles ficam à espreita por seu próprio sangue
e emboscam suas próprias vidas. (1:18)
Assim, à medida que a pessoa ímpia e insensata se aproxima da morte inevitável (9:18), os sábios e justos vivem, andam em caminhos seguros, ganham favor, recebem uma bênção e obtêm a árvore da vida. Suas vidas morais também são caracterizadas pela discrição, honestidade, justiça, humildade, discurso sábio, generosidade e diligência.
Talvez o personagem exemplar mais memorável do Antigo Testamento/Bíblia Hebraica seja a mulher valente do capítulo 31:10-31. Em vez de vê-la simplesmente como uma imagem de uma boa esposa, devemos considerá-la como uma afirmação da plenitude das vocações humanas neste mundo. Nosso desejo por ela nos leva (homens e mulheres) a imitar sua vida em nosso próprio chamado (31:10).
Talvez nenhum outro personagem bíblico ofereça uma imagem tão completa da virtude. Ela trabalha com imensa diligência e visão (vv. 13, 19, 22, 24, 27, 31); ela é generosa e compassiva (vv. 15, 20, 26), corajosa e esperançosa (vv. 13, 17, 21, 25) e modesta e humilde (v. 30). No curto espaço de um poema, nós a testemunhamos habilmente ordenando suas emoções, desejos e ações para o florescimento de sua família e sua comunidade.
No final do livro, a mulher valente retrata perfeitamente o que Provérbios pretende realizar com seus quase mil provérbios: pessoas que são tão treinadas na sabedoria que conhecem o bem, amam o bem, escolhem o bem e agem de acordo com o bem. . Tal é o poder das facas, sabão e fogo. E, sim, amor.
Notas finais
1. Para os interessados em especificidades, a virtude também envolve (1) orientação para bons “propósitos” ou “fins” e (2) habituação a comportamentos virtuosos.
2. Para uma boa visão geral, ver James A. Van Slyke, “Moral Psychology, Neuroscience, and Virtue” em Virtues and Their Vices , ed. Kevin Timpe e Craig A. Boyd (Oxford: Oxford University Press, 2014), 459–80.
3. Elena Semino, “Descriptions of Pain, Metaphor, and Embodied Simulation,” in Metaphor and Symbol 25 (2010) 205–26.
4. Ellen Swannell et al., “Some Words Hurt More Than Others: Semantic Activation of Pain Concepts in Memory and Subsequent Experiences of Pain,” Journal of Pain 17.3 (2016) 336–49.
5. Roland Murphy, “Wisdom and Eros in Proverbs 1–9,” Catholic Biblical Quarterly 50 (1988), 600–603.
6. O desejo erótico por Deus e sabedoria nas escrituras é comum, por exemplo, Cântico dos Cânticos, Oséias e João 4:1–30. Orígenes de Alexandria e Gregório de Nissa representam uma tradição de longa data que associa eros ao desejo de Deus.
7. Daniel Kahneman, Thinking, Fast and Slow (New York: Farrar, Straus and Giroux, 2013), 301.
8. Ver Ryan P. O’Dowd, “Pain and Danger: Unpleasant Sayings and the Structure of Proverbs,” Catholic Biblical Quarterly , 80 (2018) 619–35.
9. Van Slyke, “Moral Psychology, Neuroscience and Virtue,” 459–67.
10. Sobre o poder dos personagens literários ver Maryanne Wolf, Reader, Come Home: The Reading Brain in a Digital World (New York: Harper, 2018), 42–53.
11. Para uma grande visão geral de Pv 1-9, veja William P. Brown, Character in Crisis: A Fresh Approach to the Wisdom Literature of the Old Testament (Grand Rapids: Eerdmans, 1996), 30-49.
