Toda Recompensa e Provisão Vêm de Deus – Não da Meritocracia

Sempre que um aluno entra em meu escritório em prantos, sei que há uma boa chance de que a fonte de sua angústia seja um impulso irresistível para ser bem-sucedido. Acho que meus alunos estão apenas tentando aplicar a admoestação de Paulo em Colossenses 3:23-24: “Em tudo que fizerem, trabalhem de bom ânimo, como se fosse para o Senhor, e não para os homens. Lembrem-se de que o Senhor lhes dará uma herança como recompensa e de que o Senhor a quem servem é Cristo.”  Mas algo deu errado, de modo que a única parte do comando que eles lembram é “trabalhem com bom ânimo”. E seu motivo é evitar o fracasso e merecer o sucesso.

A questão da meritocracia é que realmente gostaríamos que ela funcionasse, mesmo que estejamos perdendo. É um sistema maravilhosamente simples — o que é um sinal de que não é real: dê esses passos, tenha esse talento e você receberá o que merece. Em vez de nos tranquilizar, dando à nossa vida direção e propósito claros, o mito da meritocracia nos deixa ansiosos, sobrecarregados e hipercríticos. Então, por que perpetuamos um mito tão insatisfatório?

O mito da meritocracia

A meritocracia é um sistema social onde as pessoas recebem o resultado social que merecem com base em seu mérito. As bandas mais talentosas vendem mais álbuns. Os alunos do ensino médio mais inteligentes e dedicados entram nas melhores faculdades. Os candidatos mais qualificados conseguem os melhores empregos. As pessoas mais atraentes recebem mais atenção. E assim por diante.

Além de alguns esportes profissionais (posso dizer com confiança que não há jogador de basquete fora da NBA que seja tão bom quanto LeBron James), a sociedade simplesmente não funciona dessa maneira. As bandas mais talentosas artisticamente, tecnicamente e esteticamente costumam vender apenas alguns álbuns, enquanto músicas absolutamente terríveis vendem aos milhões (eu sou um velho balançando o punho nas nuvens? Muito bem. Eu tremo). A melhor poetisa da América provavelmente mora em uma pequena cidade do Meio-Oeste, e ninguém sabe o nome dela. Ela ensina matemática no ensino médio. Alguns estudantes de elite entram em universidades de elite, mas muito mais estudantes de elite nunca têm essa chance e, enquanto isso, os ricos podem enviar estudantes medíocres para escolas de elite. E assim por diante.

A sorte e vários privilégios acabam determinando muito do nosso sucesso na vida: sua genética, sua raça, a classe em que você nasceu, se seus pais permaneceram casados, sua saúde mental e física, quem você conhece e um milhão de outras variáveis ​​que são simplesmente fora de seu controle.

Alguém pode objetar que estou descrevendo uma “meritocracia pura”, que definitivamente não existe, mas que vivemos em uma meritocracia funcional. Ao que eu respondia: “Não, na verdade não”. Embora ocasionalmente as pessoas recebam a posição na vida que merecem, essas são as exceções.

Isso não é novidade para ninguém, exceto que é. O que quero dizer é que vivemos nesse paradoxo ridículo que é comum à vida contemporânea: temos plena consciência de que nossos mitos são mitos, mas escolhemos acreditar neles mesmo assim. Você pode ver a mesma dinâmica em ação nos anúncios. Quase ninguém acredita genuinamente que a compra de um carro específico lhes dará a sensação de identidade e plenitude retratada em um comercial de carro. Estamos muito cientes das técnicas que os anunciantes usam para nos manipular. Mas o anúncio ainda funciona .

Mais um exemplo: as redes sociais. Quase todos os usuários de mídia social agora estão cientes de que o sistema os está manipulando para se tornarem viciados e que seu feed de mídia social é controlado por um algoritmo que confirma seus preconceitos e cria uma “câmara de eco”. Honestamente, aposto que metade da população americana só conhece a palavra “algoritmo” porque nossa cultura discute interminavelmente a maneira como as mídias sociais manipulam nosso acesso à informação. Também sabemos que o feedback de mídia social na forma de curtidas ou compartilhamentos ou comentários é insípido. Não significa o que parece significar. Em outras palavras, não estamos sob a ilusão das mídias sociais. Exceto que estamos, deliberadamente.

E vemos a meritocracia da mesma forma. Não acho que pessoas racionais, pensativas, observadoras acreditem que vivemos em uma meritocracia, mesmo funcional. E, no entanto, persistimos em pensar que, se nos aplicarmos, se encontrarmos a técnica certa, se nos apressarmos e adotarmos um #mindsetdecrescimento, podemos alcançar nossos sonhos. E, inversamente, se não conseguimos realizar nossos sonhos, é porque não o merecemos. Conseguimos o que merecíamos para melhor ou para pior. Isso funcionou muito bem para Kobe Bryant, talvez a imagem moderna da mentalidade agitada. Mas você não é Kobe. O que é totalmente bom! Exceto que programamos nossos filhos para pensar que eles são Kobe , ou Kobes  potenciais, que só precisam se esforçar e acreditar em si mesmos e trabalhar duro para perseguir seus objetivos de vida.

Então, novamente, por que persistimos em promover um mito tão nu?

Por um lado, esse sistema maravilhosamente simples nos fundamenta e nos direciona em uma sociedade que está mudando rapidamente, altamente competitiva e repleta de opções. Quando tudo está mudando sob seus pés, e você não sabe o que deve fazer com sua vida, e o que significa viver uma vida boa, uma meritocracia é bastante tranquilizadora. Tudo o que você deve fazer é escolher um caminho, segui-lo diligentemente e prosperará.

Outra razão pela qual acreditamos no mito é que há uma crise de significado. As pessoas modernas não têm certeza do que se trata toda essa coisa de “vida”. O que isto significa? Em O Sol Também Nasce de Hemingway, Jake Barnes diz que tudo o que ele quer é saber como viver, e que “talvez se você descobrisse como viver [no mundo] você aprendesse com isso o que era”. Seu medo é que o sentido da vida seja inacessível para nós, então o melhor que podemos fazer é focar no que é controlável: nossas ações. Hemingway estava expressando a angústia da Geração Perdida, mas cem anos depois, o “significado” é apenas mais evasivo. Charles Taylor usa o termo “Efeito Nova” para descrever a gama rápida e cada vez maior de opções de estilo de vida disponíveis para a pessoa contemporânea. E com mais explicações possíveis do significado da vida, cada explicação torna-se cada vez mais tênue. Se Jake se desesperou ao descobrir o sentido da vida em um romance de 1926, as pessoas contemporâneas não terão nada melhor. E é assim que a meritocracia ajuda.

A meritocracia nos diz como viver no mundo, para que tenhamos alguma estrutura e direção mesmo quando não sabemos o que é a vida. É um mito, mas útil, porque pode desviar nossa atenção da perda de sentido. Para adaptar as falas de Hemingway, se pudermos descobrir como viver no mundo, talvez não precisemos considerar do que se trata.

A Bíblia sobre Trabalho, Recompensa e Provisão

Até agora tenho sido muito negativo em relação à meritocracia, mas não quero dar a impressão de que acho que o trabalho duro é inútil. Em média, as pessoas que trabalham duro são mais bem-sucedidas do que aquelas que são preguiçosas. Os Provérbios estão cheios de advertências para não ser preguiçoso. Provérbios 10:4 diz: “O preguiçoso logo empobrece, mas os que trabalham com dedicação enriquecem.” Mas tal sabedoria deve ser mantida em tensão com outros versículos, como Provérbios 11:28 “Quem confia em seu dinheiro cairá, mas o justo floresce como a verde folhagem.” Por um lado, o trabalho diligente enriquece, por outro, confiar nessas riquezas leva ao fracasso, não ao sucesso. A literatura de sabedoria ensina o valor do trabalho duro, mas não a confiança no sucesso incorporada na meritocracia.

As Escrituras também nos lembram que “Aquele que corre mais rápido nem sempre ganha a corrida, e o guerreiro mais forte nem sempre vence a batalha. Às vezes os sábios passam fome, os sensatos não enriquecem, e os instruídos não alcançam sucesso. Tudo depende de se estar no lugar certo na hora certa.”

Este é um problema tão grande que somos advertidos a não invejar os ímpios:  

Aquiete-se na presença do Senhor e espere nele com paciência; 
    Não se preocupe com o perverso que prospera, 
    nem se aborreça com os seus planos maldosos. (Salmos 37:7)

Se todos nós recebêssemos o que merecemos, os ímpios não seriam invejáveis ​​em primeiro lugar.

A injustiça da sociedade só contribui para a sensação geral de caos e ansiedade que sentimos, o que por sua vez nos leva a acreditar no mito que diz que podemos superar o caos se tivermos a técnica certa e uma vontade forte o suficiente.

Porque no centro da meritocracia está o controle. Desejamos controlar nosso destino, dominar o caos de nosso mundo, determinar nossa própria história. E qualquer mito que nos ofereça um caminho para esse controle é um mito sedutor: cartas de tarô, certas drogas, meritocracia.

Se somos nossos e pertencemos a nós mesmos, esse desejo de controle não é apenas apropriado, é necessário, porque, em última análise, é sempre nossa responsabilidade individual fazer algo de bom em nossas vidas.

O problema com este mito é que é um mito, e um mito mortal. Promete controle e acaba nos controlando. Exige cada vez mais do nosso tempo e energia. Cada rejeição e revés nos lembra que somos um fracasso. Afinal, o que recebemos é o que merecemos. Nosso sucesso e felicidade é nossa responsabilidade individual.

Então, quando sua inscrição para a faculdade é lida por alguém que está com fome ou que perdeu a xícara de café da manhã, é sua culpa que você não tenha entrado em sua escola superior. Quando seu trabalho criativo é ignorado por um público que prefere o entretenimento superficial, a culpa é sua. E quando você é ignorado para promoção, não importa a causa, a culpa é sua. Você pode sentar lá e sentir pena de si mesmo, ou pode dobrar e trabalhar ainda mais até receber o reconhecimento que merece.

O resultado inevitável de qualquer esforço para dominar nossas vidas e o mundo é desespero, esgotamento e amargura. Agora, olhe ao redor. O mundo não está cheio de pessoas amargas e esgotadas em desespero?

Precisamos de uma estrutura alternativa, que nos encoraje a aspirar e trabalhar duro sem perpetuar o mito de que esses esforços necessariamente levarão ao controle e ao sucesso. Se a crença de que somos nossos e pertencemos a nós mesmos está na raiz da meritocracia, talvez devêssemos considerar a possibilidade de não sermos nossos, mas pertencermos a Deus? Como isso pode mudar nossa perspectiva?

Pertencer a Deus envolve a rendição do controle. Você não pode pertencer a Deus e ser o mestre de sua própria vida, muito menos do mundo. Você deve ter a humildade de aceitar a dependência radical dEle. Toda boa dádiva vem do Pai acima, toda boa dádiva (Tiago 1:17). Não de você e seus esforços. As coisas boas que você recebe e experimenta, e há muitas coisas bonitas nesta vida, não são merecidas. Eles são gratuitos.

Pode parecer contra-intuitivo, mas na verdade é mais fácil se deliciar com presentes do que com algo bom que você merece, porque você nunca pode ter certeza de que merece algo bom. Na verdade, se você é autoconsciente o suficiente, deve saber que em algum lugar existe alguém que é muito mais merecedor. Eles trabalharam mais, têm mais talento, merecem o que você tem. E se isso for verdade, então a única maneira de desfrutar de algo que você “ganhou” por “mérito” é mentir para si mesmo.

Por outro lado, um presente sempre pode ser apreciado porque nosso “mérito” é irrelevante. É imoral não ter prazer em um bom presente, porque seu prazer é um ato de gratidão. A única maneira de não desfrutar de um presente é insistir no seu controle, insistir que você não merece o que recebeu ou que merece algo melhor.

Pertencer a Deus é descansar em Sua provisão providencial. Há uma liberdade profunda aqui. Aqueles que recebem grandes talentos ou oportunidades têm a liberdade de ter prazer com esses presentes sem os efeitos corrosivos do ego ou da autodepreciação. As coisas boas que você experimenta na vida não estão lá para você aproveitar porque você as merece. Você tem prazer porque Deus os deu a você. E você também tem a liberdade de trabalhar duro sem a pressão de trabalhar até a exaustão e o esgotamento. Você pode entrar no descanso sabático de Deus porque Ele é quem sustenta o mundo.

Você deve trabalhar com excelência em tudo que faz porque seus talentos e oportunidades são dádivas de Deus, não para ganhar esses dons ou para se tornar digno deles. Esse é o ponto de Paulo em Colossenses 3. Não que trabalhar de coração nos dê uma herança, mas que quando trabalhamos para o Senhor o resultado desse trabalho ainda é uma herança.

Em sua advertência sobre invejar o sucesso dos malfeitores, o salmista em 37:7 nos diz: “Aquiete-se diante do Senhor e espere com paciência por ele”, que é exatamente o oposto do que a meritocracia nos diz. E, no entanto, essa sensação de quietude e confiança na providência de Deus é precisamente o que precisamos como antídoto para o mito do mérito.

Eis como João Calvino descreve a paz da vida cristã em suas Institutas :

Quando alguma coisa próspera lhe acontecer, ele [não] a imputará a si mesmo e à sua própria diligência, ou indústria, ou fortuna, em vez de atribuí-la a Deus como seu autor. Se, enquanto os negócios dos outros florescem, ele faz pouco progresso, ou mesmo retrocede, ele suportará sua humilde sorte com maior equanimidade e moderação do que qualquer homem irreligioso faz o sucesso moderado que só fica aquém do que ele desejava; pois ele tem um consolo no qual pode descansar mais tranquilamente do que no cume da riqueza ou do poder, porque considera que seus negócios são ordenados pelo Senhor da maneira mais propícia à sua salvação.

Quando você falha, como às vezes acontece, você pode aprender com seus erros e seguir em frente sem se culpar ou culpar o sistema. Você pode aceitar que a meritocracia está quebrada. Você pode aceitar que irá falhar. Você pode aceitar que às vezes pode trabalhar duro e se dedicar e ainda assim não receber o que esperava. Você pode aceitar que seus sonhos não estão sob seu controle. E você pode descansar no controle de Deus, porque você pertence a Ele. E mesmo seus fracassos Ele trabalha para o bem de sua salvação.

O mundo nos promete que, se usarmos a ferramenta, método ou tecnologia correta e nos aplicarmos, seremos salvos do fracasso por nossa própria força. Mas o salmista tem uma palavra diferente:

Não confie em seu cavalo de guerra para obter a vitória, 
    apesar de sua força, ele não é capaz de salvá-lo.

O Senhor, porém, está atento aos que o temem, 
    aos que esperam no seu amor.
    Ele os livra da morte 
    e os conserva com vida em tempos de fome. 
Salmo 33:17-19

Tradução: Igor Sabino