Vivendo com o Texto: O modelo de Leon Kass para escuta atenta da Bíblia

Leon Kass oferece um modelo de escuta das Escrituras que, em minha experiência, é raro entre os cristãos. Este modelo e seus frutos estão em exibição completa em dois comentários únicos que Kass escreveu: The Beginning of Wisdom: Reading Genesis (New York: Free Press, 2003) e Founding God Nation: Reading Exodus (New Haven: Yale University Press, 2021)[1]. Sim, estou recomendando que você obtenha e leia alguns comentários, mas os leitores não devem se intimidar com isso. A prosa de Kass é fácil de ler e aqueles familiarizados com os comentários bíblicos perceberão imediatamente que os comentários de Kass são diferentes de outros. O modelo de Kass para ouvir atentamente as Escrituras nestes dois livros é o que explorarei neste artigo e recomendarei aos leitores.

O que um bioeticista tem a ver com a Bíblia?

O que pode surpreendê-lo é que Leon Kass não é um estudioso da Bíblia. Kass (MD, University of Chicago e PhD em bioquímica, Harvard) tem uma carreira distinta nos campos da medicina e bioética (presidindo o Conselho do Presidente em Bioética de 2001-2005 e mantendo várias cátedras e bolsas na área de bioética). No entanto, quando os editores de The Biblical Mind distinguiram Kass como um dos 6 pensadores judeus que todos os cristãos deveriam conhecer, não suponho que eles tivessem seu trabalho sobre bioética em mente.

Um fio condutor mais profundo percorre o trabalho e a carreira de Kass. Ele parece motivado pela busca das questões mais fundamentais da vida: o que significa ser humano? Qual é a vida boa? Como vivemos vidas dignas em face dos desafios de nossos dias? Talvez não seja surpreendente que a busca por essas questões tenha conduzido Kass aos textos fundamentais e grandes ideias da tradição intelectual ocidental e, em algum ponto, voltado sua atenção para o texto fundamental por trás desses textos fundamentais, a saber, a Bíblia.

Dada sua biografia, podemos supor que a volta de Kass para a Bíblia também não é muito surpreendente, já que o próprio Kass admite que foi criado em um lar de “língua iídiche e orgulhosamente judaica”, mas foi um lar “secular” e por algum tempo ele considerava “toda religião como superstição”[2]. Por que então voltar à Bíblia? Foi a curiosidade intelectual de Kass (e ouso dizer integridade intelectual) que o inspirou a considerar a Bíblia e dar-lhe um lugar ao lado de Platão, Aristóteles, Lucrécio, Descartes, Bacon, Rousseau e cia no cânone de textos essenciais da tradição filosófica ocidental. Como o próprio Kass diz, ficou claro que “a Bíblia também tinha uma ‘antropologia’, um relato do ser humano, embutido em seu relato da vida boa. A Bíblia pertencia à conversa com esses textos filosóficos, onde, comecei a suspeitar, ela poderia mais do que se manter”[3].

Os dois comentários de Kass são fruto de décadas sentados ao lado de amigos e companheiros com os textos de Gênesis e Êxodo. A seguir, pretendo descobrir os princípios da abordagem de Kass para a leitura da Bíblia, princípios a partir dos quais todos os cristãos podem aprender proveitosamente.

6 coisas que todos os cristãos devem saber sobre a abordagem de leitura de Kass

Como o prefácio de seus dois comentários, a longa lista de agradecimentos e notas finais atestam, Kass está empenhado em ler a Bíblia em comunidade. Parece que suas leituras de Gênesis e Êxodo foram profundamente influenciadas não apenas por professores experientes, mas também por outros viajantes e os próprios alunos de Kass (ele reconhece explicitamente “alunos, amigos e colegas”[4]). Claro, qualquer pessoa familiarizada com comentários bíblicos sabe que as notas de rodapé e bibliografias podem ser extensas; no entanto, tem-se a sensação de que Kass é pelo menos tão grato aos parceiros de conversa da vida real e grupos de leitura quanto às obras acadêmicas[5]. A abordagem de Kass resiste à tendência ao individualismo nas leituras cristãs da Bíblia e insiste (pelo menos implicitamente) que as percepções surgem mais naturalmente na comunidade.

Kass está comprometido com uma leitura lenta, atenta e reflexiva (e auto-reflexiva) da Bíblia. A maravilhosa frase que ele usa para isso é “viver com” o texto. Essa maneira de ler não apenas fornece percepções sobre o texto, mas também fornece percepções para o leitor. Kass coloca desta forma: “Como resultado de uma leitura da moda que sempre recomendo aos meus alunos, vivi com o livro e permiti que funcionasse em mim. Minha experiência com o Êxodo, especialmente nos últimos anos, revisou meu senso do que se trata. E isso me mudou.” Kass viveu com Gênesis por 20 anos antes de escrever seu comentário sobre Gênesis e viveu com Êxodo por tantos anos antes de escrever seu comentário sobre Êxodo (quase três vezes mais anos como Jacó trabalhou para Labão antes de provar ser digno de se casar com Lia e depois com Raquel! ) O resultado? Kass escreve:

Tendo agora por anos entrado com simpatia na história, habitado os personagens, discutido suas experiências com diversos colegas e gerações de estudantes, ponderei sobre a lei e pensei com o texto e não apenas sobre ele, senti que mudou meus sentimentos e pensamentos sobre assuntos importantes. Precisamente porque o mundo do texto é tão diferente do meu… provou ser um espelho poderoso no qual olhar para minha própria compreensão complacente de assuntos significativos. Ao me dar um mundo que não é apreendido por meus conceitos familiares, isso me forçou a reconsiderar muitas noções e preconceitos anteriormente não examinados[6].

Esta leitura lenta, reflexiva e auto-reflexiva é, estou convencido, como a mente bíblica se torna adequadamente moldada, como podemos esperar ser guiados pelo pensamento hebraico!

Os cristãos são frequentemente influenciados por nossa cultura instantânea, mesmo em nossa leitura da Bíblia – queremos os bens e os queremos rapidamente. Devemos aprender com Kass que a leitura genuína e transformadora da Bíblia não pode ser apressada e requer um amplo espaço reflexivo.

Kass atende de perto ao texto em si (e suas características literárias e design). É claro que décadas de “convivência” com Gênesis e Êxodo produziram para Kass uma intimidade com esses textos. Muito parecido com um velho amigo cujos padrões de pensamento passamos a antecipar e cujas frases podemos completar antes de serem proferidas, Kass tem um conhecimento profundo desses textos e de como eles funcionam. Ele pode detectar padrões (e desvios de padrões), ele é sensível a palavras e jogos de palavras, ele localiza e descreve a ambigüidade deliberada, ele interpreta os silêncios periódicos do texto, etc. Ele descreve brevemente sua abordagem de leitura em seu comentário sobre o Exodus (pp. 7 -12) que fornece as principais premissas e práticas de leitura. Em suma, ele se considera “como um participante integral do livro”, um requisito necessário, de acordo com Kass, “para que o texto ganhe vida”[7]. Estudantes sérios da Bíblia devem ler esta seção do livro de Kass e, em seguida, ver seu método em exibição em seus comentários.

Esta atenção cuidadosa à dimensão literária da Bíblia é fortalecida pela compreensão apurada de Kass do contexto histórico/cultural do texto (por exemplo, o enfraquecimento deliberado da adoração do sol e da lua no relato da criação em Gênesis 1 ou o enfraquecimento semelhante de os deuses egípcios na história das dez pragas). Kass aborda questões de fundo histórico não como informações interessantes; em vez disso, ele aproveita as percepções históricas com o propósito de compreender e iluminar o texto.

Estando envolvido na liderança da igreja e tendo ensinado alunos de graduação em uma universidade cristã de artes liberais por cerca de dez anos, muitas vezes fico perplexo com a resistência (seja implícita ou explícita) em dar atenção aos aspectos literários da Bíblia e questões de fundo histórico. Essas questões parecem ser consideradas uma distração do ensino “teológico” da Bíblia. Kass demonstra como a atenção a esses aspectos da Bíblia de forma alguma diminui, mas na verdade aumenta nossa capacidade de ouvir esses textos de maneira adequada e com sua plena força instrucional e teológica!

No centro do projeto de Kass está uma abordagem “filosófica” para ler Gênesis e o Êxodo, segundo a qual busca-se nesses livros respostas para as grandes questões da vida. Para que não sejamos distraídos pela “filosofia” a esse respeito (e meu palpite é que muitos leitores cristãos acharão isso um obstáculo), Kass esclarece que sua abordagem filosófica significa ler com um espírito que busca e ama a sabedoria[8]. E essa sabedoria não é a razão humana desamparada da ciência moderna, mas a noção hebraica de sabedoria que começa com “temor e reverência” e tem como objetivo “não compreender por si mesmo, mas sim uma vida justa e santa”[9]. Em outras palavras, esta abordagem é uma “busca sincera pela verdade sobre o mundo e nosso lugar nele, em busca de orientação sobre como devemos viver.”[10]

Por exemplo, Kass considera as histórias de Gênesis 1-11 como histórias paradigmáticas da situação humana – elas nos mostram “não tanto o que aconteceu, mas o que sempre acontece”[11]. Até mesmo as histórias dos patriarcas em Gênesis 12-50 ou dos a fundação da nação de Israel em Êxodo não são tanto histórias particulares por causa da história; ao contrário, nesses textos e por meio deles, “uma nova forma de agir e se posicionar no mundo é estabelecida e transmitida por várias gerações por meio da educação dos patriarcas, uma educação da qual nós, leitores, podemos participar indiretamente e reflexivamente[12].” Em outras palavras, o “novo caminho” oferecido a Abraão, Isaque, Jacó e ao povo de Israel é um “caminho” que o texto hoje convoca os leitores a seguir. O que fica claro na leitura da Bíblia por Kass é que seus ensinamentos se dirigem a nós, suas idéias nos dizem respeito, suas narrativas, poesia, etc. expressam verdades que nos pertencem (a primeira pessoa do plural parece inevitável na escrita de Kass).

Os leitores cristãos que estão acostumados a pilhar a Bíblia em busca de meras pepitas espirituais, histórias inspiradoras ou contos morais podem ficar perturbados com a magnitude das perguntas que Kass faz a esses textos e as respostas profundas que os textos produzem. Kass examina Gênesis e Êxodo em busca de respostas a questões de ontologia (qual é a natureza da realidade?), antropologia (o que significa ser humano?), epistemologia (como conhecemos as coisas?), ética (como vivermos vidas dignas?), política (quais são os princípios de uma sociedade justa e como vivemos juntos para o bem comum?), e assim por diante. A abordagem de busca de sabedoria de Kass é provavelmente o que diferencia seus comentários tão radicalmente das leituras cristãs típicas da Bíblia; é também onde podemos aprender mais com Kass.

Por causa da natureza das perguntas que ele busca, o método de leitura de Kass torna público os ensinamentos da Bíblia. A Bíblia é a verdade pública e Gênesis e Êxodo fornecem percepções de natureza pública. Os cristãos no Ocidente moderno têm a tradição de privatizar e individualizar os ensinos da Bíblia. Motivado por sua abordagem de busca de sabedoria, Kass persegue incansavelmente o que Gênesis e Êxodo nos ensinam hoje sobre política, liderança e governança, prática econômica e de trabalho, agricultura, direito, ritual, ciência, arte, tempo e muito mais – tudo de uma forma que é surpreendentemente relevante. A nova maneira de Deus para a humanidade exibida em Gênesis e Êxodo abrange toda a vida privada e pública! Kass fornece uma correção muito necessária para o reducionismo e domesticação da Bíblia e pode nos ajudar a recapturar a vastidão e a profundidade dos ensinamentos públicos da Bíblia.

Pegue e leia – com um aviso para leitores cristãos

Já deveria estar óbvio que eu acho que as reflexões de Kass sobre Gênesis e Êxodo e sua abordagem de leitura são dignas da atenção dos leitores cristãos da Bíblia. Talvez algumas palavras de qualificação sejam necessárias. Ao elogiar o trabalho de Kass, não é preciso dizer que não estou totalmente convencido por cada interpretação que ele oferece ou cada movimento interpretativo que faz. Por exemplo, Kass irá especular elaboradamente sobre “silêncios” no texto – às vezes ele faz isso com brilho absoluto e outras vezes é menos convincente. E, no entanto, acho-o produtivamente estimulante, mesmo em lugares onde o acho menos do que convincente.

Em geral, suspeito que muitos leitores cristãos acharão o trabalho de Kass desorientador. Já identifiquei algumas das razões para isso ao descrever seu método de leitura. Kass freqüentemente faz perguntas sobre o texto bíblico que normalmente não ocupam os leitores cristãos (embora sejam, em muitos casos, mais próximos do propósito do texto bíblico do que aqueles que os leitores cristãos trazem). Além disso, sinto que pode haver um tipo de sensibilidade midráshica por trás da abordagem de Kass que às vezes permite ambigüidade ou mesmo múltiplas possibilidades interpretativas que estão em tensão umas com as outras. Embora desorientador, mesmo aqui os cristãos podem apreciar a complexidade de (alguns textos da) Bíblia e podem ser discipulados no caminho da humildade interpretativa. Finalmente, como seguidores comprometidos de Jesus Cristo, o que possivelmente podemos aprender sobre a leitura da Bíblia com um intérprete judeu? Além de declarar o óbvio (isto é, os autores do Novo Testamento onde todos os intérpretes judeus, com a possível exceção de Lucas!), eu encorajaria os leitores cristãos a ler os comentários de Kass e ver por si mesmos; A prova do pudim está no comer! Há uma tradição na história cristã de entender a igreja como nossa mãe (remonta pelo menos ao bispo Cipriano do século III e afirmada por Calvino e outros) – se a igreja é de fato nossa mãe, então podemos considerar Kass como um irmão de outra mãe, e o irmão Leon é realmente um pensador judeu cujo trabalho devemos conhecer.

O Dr. David Beldman é Professor Associado de Religião e Teologia e Presidente do Departamento da Redeemer University. Ele é o autor de The Completion of Judges: Strategies of Ending in Judges 17-21, Deserting the King: The Book of Judges, e Judges um comentário na série Two Horizons de Eerdmans. Ele é o coautor / editor de A Classified Bibliography on Eclesiastes (com Russell Meek) e Hearing the Old Testament: Listening for God’s Address (com Craig Bartholomew). Quando ele não está na sala de aula restaurando o interesse de seus alunos de graduação pela Bíblia, você pode encontrá-lo em sua garagem restaurando motocicletas antigas (e às vezes pilotando-às…embora não em sua garagem, veja bem).


[1] Kass acabou de publicar literalmente um novo livro sobre Ruth, que ele escreveu em coautoria com Hannah Mandelbaum (sua neta): Reading Ruth: Birth, Redemption, and the Way of Israel (Philadelphia: Paul Dry Books, 2021).

[2] Leon R. Kass, Founding God’s Nation: Reading Exodus (Yale University Press, 2021), ix.

[3] Leon R. Kass, The Beginning of Wisdom (New York: Free Press, 2003), xii.

[4] Kass, Founding God’s Nation, xi.

[5] Isso não é para diminuir o endividamento acadêmico de Kass, mas esse sentido é derivado de notas de rodapé que reconhecem as percepções de incontáveis indivíduos. Para dar apenas um exemplo, no prefácio de seu comentário sobre o Gênesis, Kass reconhece a dívida que tem para com sua esposa, observando: “Tantas vezes eu tenho feito minhas as idéias e perguntas dela que não sei mais onde qualquer uma dessas escritas aqui —Ou pelo menos os bons — originados ”(p. Xiv). Ainda assim, em quatro notas de rodapé no comentário, ele explicitamente dá crédito à esposa pelos insights que obteve dela (pp. 275 nota 4; 414 nota 11; 444 nota 50; 465 nota 13.

[6] Kass, Founding God’s Nation, 11.

[7] Ibid., 11.

[8] Kass, Beginning of Wisdom, 1.

[9] Ibid., 3.

[10] Kass, Founding God’s Nation, 3.

[11] Kass, Beginning of Wisdom, 10.

[12] Ibid.